NSN.- Detrás del Cinco de Mayo, hay una historia fascinante, según explicó el doctor David Hayes-Bautista, historiador por afición y profesor de medicina y director del Centro para el estudio de la salud y cultura latinas, de la escuela de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles.

“La del Cinco de Mayo es una tradición que data de la Guerra Civil estadounidense”, dijo Hayes-Bautista, quien confirmó que en México no existía esta celebración. “Es una fiesta creada por latinos que apoyaban la libertad y se oponían a la esclavitud, apoyaban la equidad racial, se oponían a la supremacía y a cualquier gobierno que excluyera”.

El 5 de mayo de 1862, cuando se efectuó la célebre Batalla de Puebla, en la que tropas mexicanas derrotaron a un ejército expedicionario francés, se libraba al mismo tiempo la Guerra Civil (o de Secesión) en Estados Unidos.

En medio estos dos conflictos estaban los mexicanos que vivían en Estados Unidos. Algunos residían acá desde antes de que muchos estados del norte de México fueran cedidos a este país. Muchos otros habían emigrado seducidos por la fiebre del oro y la bonanza estadounidense.

Hayes-Bautista, demógrafo y epidemiólogo, se dedica a investigar lo que él llama “la paradoja latina”, que busca dar respuesta a las causas por las que los hispanos, a pesar de tener menos ingresos, escolaridad y acceso a servicios de salud, son a la vez menos proclives a sufrir ciertas enfermedades y a vivir en promedio cinco años más que los blancos no latinos.

“Me preguntaba yo, cómo era la salud de los latinos durante la fiebre del oro y en la Guerra de Secesión; ahí empezó todo. No había de dónde sacar los datos, no hubo actas de nacimiento sino hasta 1880, ni actas de defunción hasta 1896”, dijo el profesor.

Para obtener estadísticas, lo más antiguas posible, el académico recurrió a periódicos en español de mediados del siglo 19. Antes de que se establecieran los registros formales, los diarios se encargaban de anunciar cualquier acontecimiento social, desde nacimientos y muertes hasta bodas, quinceañeras, bautizos y confirmaciones.

Hayes-Bautista, quedó impresionado por el interés de los periódicos latinos de informar sobre eventos nacionales e internacionales. Uno de esos eventos, que se seguía con especial atención, era la intervención francesa en México.

“La noticia del triunfo sobre las tropas francesas se celebró [en Estados Unidos], cada año durante la Guerra Civil […] y eso es el origen de por qué celebramos el 5 de Mayo”, dijo el catedrático, autor del libro, El Cinco de Mayo: An American Tradition(también disponible en español), cuya edición coincide con la celebración de los 150 años de la gesta de 1862.

“Los latinos estaban aquí y apoyaban al presidente (Abraham] Lincoln, la libertad y la democracia. Los franceses invadieron México para quitar la democracia, para imponer una cooperación con la confederación. A los mexicanos les impactó tanto la noticia de lo que sucedió en la Batalla de Puebla que lo celebraron”, explicó Hayes-Bautista.

El primer registro que se tiene sobre un festejo del 5 de mayo data del 8 de mayo de 1862, y es una nota de un periódico de Columbia, una localidad al norte de California, que relata cómo los mexicanos que vivían en esa región hicieron una gran y larga fiesta cuando llegó la noticia, con tres días de retraso, de la derrota de las tropas francesas en Puebla. Las celebraciones continuaron a través de los años hasta convertirse en lo que hoy se considera un festejo mexicano.

En las últimas décadas se ha impulsado con un afán más comercial que patriótico, sobre todo por parte de empresas de bebidas alcohólicas, que han llegado a promocionar la fecha como “Drinko de Mayo”, dijo el profesor (“drink” significa beber, o bebida, en español).
Eso se debe, explicó, a que la memoria histórica se ha perdido a través de las generaciones, aunque dijo, ha habido períodos en los que se ha recordado el festejo como en su origen. Esto sucedió en las décadas de los 60’s y 70’s del siglo pasado, durante los movimientos chicanos en Estados Unidos.